Súčasný kalendár sa síce začína 1. januárom, no v minulosti ľudia vnímali plynutie času inak. Väčšina národov spájala začiatok roka s príchodom jari, keď prebúdzajúca sa príroda určovala cyklus poľnohospodárskych prác. Zjednotenie termínu nového roka v kresťanskej Európe priniesol až pápež Gregor XIII., ktorý v roku 1582 nahradil zastaraný juliánsky kalendár novým, presnejším gregoriánskym systémom. Cieľom bolo odstrániť narastajúcu odchýlku medzi kalendárnym a skutočným astronomickým časom.
